О планах по созданию супер-шаттла заявил вице-президент Casic Лю Шицюань во время конференции Global Space Exploration, проходившей в Пекине в начале недели. Техническое проектирование, включая дизайн фюзеляжа и двигатель, уже завершилось, но дата первого полета еще неизвестна. Предполагается, что космоплан Casic будет взлетать и садиться с обычного аэропорта, как самолет, но при этом обладать достаточной мощностью, чтобы пробиться за пределы гравитационного поля Земли и пристыковаться к МКС, говорит Лю Шицюань. В случае успеха, это значительно снизит издержки доставки грузов и людей на околоземную орбиту. «Это серьезный прорыв, — говорит профессор Бейханского университета в Пекине Чжан Тао. — Это означает, что Китай догоняет США в космической гонке и даже пытается выйти вперед».
Американские ВВС месяц назад совершили уже четвертый тестовый орбитальный полет экспериментального космолета X-37B. Однако он больше похож на старый-добрый шаттл — запускается вертикально с площадки с помощью ракеты-носителя, а его маленькие крылья не обладают достаточной аэродинамикой для самостоятельного взлета.
Несмотря на то, что китайский аппарата будет больше похож на самолет, пока не ясно, сможет ли он одинаково эффективно работать в воздухе и в космосе. По мнению профессора Харбинского технологического института Цао Цинье, одно только изменение гравитации может сделать самолет полностью неуправляемым. Однако Чжан Тао уверен, что объявлять о сыром проекте — не в духе китайцев, поэтому многие проблемы, скорее всего, уже разрешены.
Ученые случайно создали молекулярную «черную дыру»
Кейсы
Пока же Китай планирует запустить как минимум четыре пилотируемые миссии до 2022 года. Они будут совершены на классическом одноразовом корабле Шэньчжоу вертикального старта. Задачей миссий будет строительство космической станции.