SpaceX построит 20 ракет Falcon 9 в 2017 году

До конца этого года дизайн ракет многоразового пользования Falcon 9 усовершенствуют два раза. На данный момент SpaceX использует модификацию Block 3, но в ближайшие месяцы перейдет на модель Block 4. До конца года будет выпущена финальная вариация ракеты Block 5. Об этих планах рассказала президент компании Гвинн Шотуэлл в радиопередаче The Space Show.

Главное отличие модификаций — это способность выдерживать повторные запуски. Используемая сейчас версия Block 3 может совершить не более 2-3 миссий, а финальная версия Block 5 позволит запускать Falcon 9 более 10 раз. Также Block 5 не нуждается в восстановлении, поэтому после полета ракету не придется чинить — достаточно будет только провести инспекцию. Для SpaceX этот факт играет решающую роль, так как в будущем компания собирается повторно запускать Falcon 9 спустя 24 часа после посадки.

Хотя Block 5 станет финальной версией Falcon 9, компания допускает, что в будущем ракету-носитель дополнят двигателем Raptor на жидком метане, предназначенным для полетов на Марс. Разработка Raptor пока ведется, но двигатель уже прошел несколько этапов испытаний.

Всего за 2017 год компания собирается выпустить более 20 ракет-носителей. При этом, как заметила Шотуэлл, еще три года назад SpaceX выпускала не более 3 ракет в год.

SpaceX также работает над ракетой-тяжеловесом Falcon Heavy, тестовый запуск которой состоится уже этим летом. Как сообщает Space.com, компания Маска собирается провести три запуска Falcon Heavy в ближайшие полтора года. Первый коммерческий запуск запланирован на 2018 год — ракета выведет на орбиту спутник от Arabsat. Следующим заказчиком «тяжелого» запуска станет ВВС США.

Роль ускорителей у Falcon Heavy выполняет связка из трех первых ступеней Falcon 9 Full Thrust, две из которых будут использованы повторно.

Повторное использование первых ступеней Falcon 9 становится все более привычной практикой для SpaceX. Шотуэлл надеется, что компания будет запускать бывшие в употреблении ракеты чаще, чем новые. Заказчиков это устраивает — в конце июня компания успешно вывела на орбиту первый болгарский спутник связи BulgariaSat-1 с помощью уже использованной ракеты Falcon 9.

Некоторые предприятия также готовы использовать бывшие в употреблении ракеты, так как их запуск обходится дешевле. К примеру, запуск спутника на борту Falcon 9 стоит $62 млн, но SpaceX обещает клиентам скидку от 10 до 30%, если в миссии будет задействована уже использованная ступень.

По словам Шотуэлл, часть заказчиков ждет момента, когда ракеты для повторного использования пройдут сертификацию. Только после этого их можно будет применять для оборонных миссий и пилотируемых полетов.

В конце июня SpaceX установила новый рекорд, проведя два запуска ракеты за три дня. В минувшее воскресенье компания планировала провести еще один запуск Falcon 9 со спутником от компании Intelsat. Ракета должна была вывести груз массой почти 6 тонн на высоту 35 400 км. После запуска SpaceX не рассчитывала вернуть Falcon 9 на Землю. Однако за несколько секунд до взлета компания прервала миссию из-за неполадок в системе навигации.