Изобретена резина, которая не боится проколов

С такой резиной можно будет забыть о шиномонтаже, проколах из-за коварных саморезов и со спокойной душой гонять по обочинам на старых трассах. А если ваш сосед недоволен тем, что вы занимаете его парковочное место, ему придется постараться, чтобы сделать дырку в вашем колесе. Одним словом, гарвардские ученые могут облегчить многие аспекты жизни автолюбителя.

Исследователи из SEAS уже давно занимаются «бессмертными» материалами. Так, недавно они изобрели вечный гидрогель. Но твердые материалы — это гораздо сложнее. Резина изготовлена из полимеров с постоянными ковалентными связями. Эти связи, конечно, очень сильные, но раз сломавшись, восстановлению не подлежат. Только заплаткой.

Обратимые связи более слабые, чем постоянные. А ученые хотели не только самовосстанавливающуюся резину, но и прочную. Идея заключалась в том, чтобы смешать эти связи, хотя в теории они ведут себя как вода и масло, то есть смешиваются очень плохо. Ученые решили эту проблему с помощью «молекулярной веревки» или беспорядочно разветвленного полимера. Он позволяет смешивать две ранее не смешивающиеся связи гомогенно на молекулярном уровне.

Обычная резина при нагрузке трескается. Но гибридный каучук образует «кракле» или «кракелен», — тонкие полоски, похожие на узоры в керамической посуде. По сути, те же трещины, только соединенные волокнистыми нитями. Они перераспределяют напряжение по всему материалу, а потом возвращаются в исходное состояние, когда нагрузка исчезает. Управление развития технологий Гарварда подало заявку на патент на эту технологию и активно ищет возможности для ее коммерциализации.

Делать материалы прочными научились еще в Древнем Риме. Ученые выяснили, что морские пирсы из бетона, построенные в начале нашей эры, становились со временем прочнее благодаря проникновению в поры бетона морской воды, оказывавшей сцепляющий для материала эффект.