Космический парусник может долететь до Проксимы Центавра за 50 лет

В прошлом году астрономы открыли похожую на Землю планету в системе звезды Проксима Центавра, одной из ближайших соседей системы Альфа Центавра. Эта экзопланета, Проксима Центавра b, находится в так называемой обитаемой зоне — то есть вода, если она там есть, должна быть в жидком виде. Это значит, что на планете может быть жизнь.

Естественно, что Проксима Центавра b вызвала большой интерес у ученых. Она находится примерно в 40 триллионах км от Земли. Это расстояние свет проходит всего за 4 года. Космический корабль, движущийся с 1/10 скорости света, долетел бы до нее приблизительно за 50 лет. Но реально ли построить такой корабль?

Андреас Хейн и его коллеги из Института межзвездных исследований Лондона разработали схему крошечного космического корабля, способного совершить такое путешествие и оборудованного инструментами, пригодными для того, чтобы провести рудиментарные наблюдения за звездной системой и отослать результаты на Землю. Они назвали свой фемтозонд «Андромедой» и утверждают, что он может отправиться к Проксиме Центавра уже через несколько лет.

Основная конструкция зонда проста: он состоит из черно-белой камеры на 12 мегапикселей, линзы, нескольких сенсоров и магнитометра. Есть также ядерная батарея, простейшее рулевое управление и коммуникативная система. Общая масса корабля — 23 грамма. А в движение его приводит лазерный луч.

Эту идею уже разрабатывали другие ученые. Суть ее в том, чтобы оборудовать зонд световым парусом и разогнать его до Проксимы Центавра на кончике лазерного луча. Сам излучатель мощностью 15 ГВт будет находиться на орбите Земли.

Главная трудность заключается в навигации в глубоком космосе. Точность движения корабля будет зависеть по большей части от точности наведения лазера. Ученые отвечают на это, что можно добиться нанорадианной точности, например, как у космического телескопа им. Джеймса Уэбба. Но зонду все равно придется время от времени корректировать курс. А это возможно только в том случае, если он знает, где находится. При помощи камеры и сенсоров такие вычисления возможно совершить, но это непростая задача.

Кроме того, «Андромеде», у нее будет всего 6 дней на съемку в самой системе Проксима Центаврп, и ей придется точно наводить камеру на интересующие ученых объекты, иначе миссия окажется бесполезной.

Имеется еще целый ряд возражений и контраргументов, но главный вопрос — окупятся ли в научном смысле усилия ученых? Ведь в результате мы можем получить всего лишь несколько некачественных фотографий планеты. И остановят ли такие опасения стремление к научному познанию, пишет MIT Technology Review.