Вирус Эболы, чумная палочка, пандемический штамм гриппа – если один из этих патогенов попадет в руки террористов, человечество окажется в опасности. А информация, которая может способствовать этому, не защищена должным образом, предупреждает Национальная академия наук, инженерии и медицины США (NASEM).
Согласно опубликованному академиками докладу, большинство специалистов в естественно-научной области редко задумываются о биологической безопасности, тогда как существует множество обходных путей, позволяющих злоумышленникам получить нужную информацию из научных публикаций.
Сейчас в США законодательно ограничены исследования 15 патогенов или токсинов, которые способны принести человечеству смертельный вред. К их числу относится, например, сибирская язва. В 2001 году один из правительственных ученых послал споры сибирской язвы по почте, инфицировав 22 человек. В итоге, 5 человек скончались.
Кроме того, технология CRISPR позволяет легко модифицировать микробы или создать новые формы жизни с нуля. В этом году, например, ученые канадского Альбертского университета синтезировали вирус лошадиной оспы из заказанных ими по почте генетических цепочек. Сам по себе он безопасен, но является родственником натуральной оспы. Поскольку вакцинация оспы прекратилась в 1970-х, когда болезнь была уничтожена, у людей младше 40 лет нет иммунитета к ней.
Трудно понять, где именно стоит провести черту, признает Джиджи Гронвал из Центра Джона Хопкинса.
Исследование о лошадиной оспе еще не было опубликовано, и редакции научных изданий должны принять во внимание потенциальные риски. В 2011 году комитет по биобезопасности США попросил журнал Science не печатать статью о том, как можно было бы генетически изменить вирус птичьего гриппа, чтобы он легче распространялся среди людей, хотя первоначально материал был разрешен к публикации.
Но есть и другие пути распространения такой информации, например, сайты с допечатными материалами. Правила о потенциально опасных исследованиях распространяются только на организации, получающие федеральное финансирование, а не на частные компании или открытые сообщества.
Доклад не предлагает какого-либо решения этой проблемы, он лишь делает вывод, что, несмотря на десятки лет усилий, в вопросах безопасности научных исследований мало согласия, сообщает New Scientist.
Гарвардские искусственные пчелы придут на смену настоящим
Идеи
По мнению фонда Билла и Мелинды Гейтс, наибольшую угрозу человечеству в ближайшие годы будут нести инфекционные и хронические болезни, а рост населения в африканских странах и сокращение финансирования исследований ВИЧ приведут к всплеску числа инфицированных на 10%.