Поскольку мы не имеем возможности рассмотреть микроскопические формы жизни на далеких небесных телах, наука придумала другие способы оценки пригодности планеты для жизни. К ним относятся следы определенных веществ, оставленные органическими процессами, которые называют биомаркерами.
Хлорметан — довольно распространенное на Земле вещество, принадлежащее к классу галогеналканов. Эти органические элементы состоят из углерода, связанного по меньшей мере с одним галогеном — фтором, хлором, бромом или йодом — и вырабатываются по большей части в ходе биологических процессов. В теории это означает, что любое небесное тело, на котором будут найдены такие вещества, могут оказаться обитаемыми.
Недавно телескоп ALMA в Чили обнаружил хлорметан вокруг молодой двойной звезды IRAS 16293-2422 на расстоянии 400 световых лет в Ро Змееносца. Тогда галогеналканы были впервые замечены в космосе, но вместо того, чтобы обнадежить всех, кто надеется найти следы внеземной жизни, это открытие заставило усомниться в надежности хлорметана как биомаркера.
Наличие этих органических веществ вокруг столь молодой звезды предполагает, что они могли возникнуть во время фазы образования планет в системе. Для того чтобы лучше понять, как это могло случиться, исследователи обратили внимание на комету, которая является как бы законсервированной капсулой, несущей на себе следы периода формирования звезды и хранящей химические элементы, присущие молекулярному облаку, из которого возникли звезды.
В данном случае, ученые исследовали комету 67Р/Чурюмова — Герасименко, которую зонд «Розетта» посетил в период между 2014 и 2016 гг. Среди собранных космическим аппаратом данных были обнаружены в большом количестве молекулы хлорметана. Эта находка указывает на то, что хлорметан вырабатывался в фазу образования планет, и не может считаться биомаркером жизни. В частности, сигналы были наиболее сильными в мае 2015, когда комета приближалась к Солнцу и отдавала много хлороводорода.
Несмотря на такое разочаровывающее открытие, поиск внеземной жизни продолжается. Просто он стал чуть более сложным, пишет New Atlas.
Экс-инженер Google Эндрю Левандовски создал секту, поклоняющуюся ИИ
Кейсы
Намеки на возможность следов жизни в Солнечной системе обнаружил другой зонд, «Кассини». Ими оказались пребиотические молекулы в верхних слоях атмосферы Титана, крупнейшего спутника Сатурна. Они являются стойматериалом для более крупных молекул.