Об этом говорят в компании International Launch Services, которая имеет эксклюзивное право на коммерческую эксплуатацию российской ракеты–носителя тяжелого класса «Протон» и перспективного космического ракетного комплекса "Ангара" в США. Сейчас ILS ожидает уменьшенную версию «Протона», которая и станет напрямую конкурировать со SpaceX, пишет Space News.
Президент ILS Кирк Пишер говорит, что компания ставит на облегченную версию Протон-М как на следующий важный шаг в своем развитии. По его словам, именно эта ракета средней тяжести станет основным грузовым космическим транспортом в следующем десятилетии компании. Протон-М Medium гораздо важнее для коммерческих целей, чем мощная модульная система Ангара 5, потому что позволяет совершать запуски гораздо чаще.
Ангара также не подходит, потому что не вписывается в современные ценовые реалии. Пишер говорит, что компания нацелена на стоимость запуска в коридоре между $55 млн и $65 — облегченный Протон-М в теории может удовлетворить требованиям, в то же время очевидно, что запуск Ангары гораздо дороже. При этом SpaceX в рекламе заявляет, что ее запуски на геостационарную орбиту стоят $62 млн. Так что протон действительно сможет конкурировать с Falcon 9 как по размерам, так и по стоимости запуска.
Версия Medium — это облегченный Протон М. Конструкторы убирают третью ступень, в результате полезная нагрузка снизится до 5 тонн, но снизится и стоимость запуска. Это оптимальная грузоподъемность, говорит Кирк, в таком оснащении Протон Medium станет настоящей коммерческой космической лошадкой. Ракета рассчитана на доставку спутников средней тяжести — прибыльная область, где компания будет конкурировать с ракетами от Илона Маска. Введение новой ракеты позволит вновь увеличить количество запусков. Из-за череды неудач в прошлом году ILS совершила только два. Тогда же из-за проблем с двигателями Протонов страховщики резко подняли цены на страхование спутников. Новая ракета должна улучшить ситуацию. Но пока на следующий год у ILS назначена только одна коммерческая миссия.
Печь Tengu быстро заряжает гаджеты от обычного огня
Идеи
За Маском становится сложнее угнаться. Недавно SpaceX обошла Россию по числу космических запусков. Компания совершила еще один запуск ракеты Falcon 9 с космодрома в Калифорнии, подняв на орбиту тайваньский спутник. Этот запуск стал 12-м для компании Илона Маска за 2017 год — на 1 больше чем у прежнего лидера.