Открытый исходный код сделает протезы доступными и дешевыми

Аарон Уэстбрук родился только с одной рукой. Несколько лет назад, будучи школьником, он опробовал свой первый протез. Он стоил $40 000, плохо подходил ему и, к тому же, мальчик быстро перерос его. Именно тогда Аарон понял, что протезирование в его современном виде неэффективно. Логичным решением стало сделать свой собственный протез, для чего Уэстбрук, которому сейчас 18 лет, воспользовался 3D-принтером из школьной лаборатории. В созданной им пластиковой руке была установлен кабель, соединенный с локтем и позволяющий сжимать и разжимать пальцы.

Чтобы сделать этот процесс доступным для всех, Уэстбрук запустил Form5, некоммерческую организацию, которая разрабатывает искусственные конечности с открытым исходным кодом. Form5 — очень маленькая организация: ее штат состоит из одного Аарона Уэстбрука, а официальный статус некоммерческой организации она получила только этой осенью. За последние несколько лет молодой человек сделал еще несколько экспериментальных моделей и два протеза для клиентов согласно их индивидуальным потребностям. Один их них предназначался для юного виолончелиста, чтобы тот мог присоединиться к школьному оркестру, а второй был выполнен в черно-белой гамме со стилизованными изображениями панд — для ребенка, влюбленного в этих медведей.

Финансирование проектов Уэстбрука обеспечивается через Kickstarter и свободную сеть доноров и сторонников сообщества. Так, компания Filabot бесплатно предоставила ему технику для повторного использования пластика. Она включает в себя измельчитель, превращающий отходы в гранулы, которые затем могут проходить через литьевую машину для создания нити накаливания. Для установки требуется пластик на основе полимолочной кислоты, который имеет более низкий углеродный след, поскольку создается не из нефти, а из растительного сырья. Такие пластмассы используются в пищевой промышленности, и Уэстбрук изначально использовал одноразовые стаканчики из школьных столовых. Молодой человек планирует продолжить свою работу в Колледже Антиохии, штат Огайо, куда поступил этой осенью. Здесь ему уже предоставили лабораторное помещение для работы.

Уэстбрук — один из многих участников децентрализованного движения, цель которого — сделать протезы конечностей доступнее и дешевле. Многие дизайнерские решения с открытым исходным кодом разрабатываются сообществом e-NABLE, которое делится шаблонами с другими производителями. Они производят не футуристичные миоэлектрические искусственные конечности за десятки тысяч долларов, а более упрощенные модели, которые обычно продаются за $6 000-10 000. Согласно анализу e-NABLE, использование 3D-принтеров может сбить ценник до себестоимости электронной начинки (несколько тысяч долларов) и сырья (около 35 долларов). Конечно, результаты зависят от внимания изготовителя к деталям. В целом, сообщество e-NABLE включает в себя по меньшей мере 1800 человек.

По мнению экспертов, 3D-печать значительно изменит медицину, и создание недорогих протезов — лишь одна из возможных областей ее применения. Среди других — создание комбинированных лекарств и печать живых органов.