Бортовое лазерное вооружение не является чем-то новым. Экспериментальные лазерные установки уже монтировались на самолетах США в рамках Стратегической оборонной инициативы (US Strategic Defense Initiative) в 1980-х, но создание практической оружейной системы оказалось затруднительным. Предыдущие попытки привели к созданию нелепого лазерному оружию на химической основе, настолько громоздкому, что эти системы нужно было установить на Boeing 747, но разработка твердотельных волоконно-оптических лазеров все меняет.
Ранее в этом году наземная лазерная система Lockheed Martin ATHENA сбила пять беспилотных 3,3-метровых дронов-нарушителей, концентрировав свои тридцатикиловатные (30 кВт) лазеры ALADIN на их системах управления, пока беспилотники не загорелись и не упали в пустыне.
Эти компактные лазеры состоят из волоконных модулей, в которых сердцевина выполнена из оптического волокна, легированного редкоземельным элементом, таким как эрбий, иттербий или неодим. Оптические волокна являются гибкими, поэтому лазер может составлять тысячи метров в длину, занимая очень мало места.
«В начале этого года мы поставили лазер на 60 кВт, который будет установлен на наземном транспортном средстве американской армии, — говорит доктор Роб Афзаль, старший научный сотрудник, разрабатывающий системы лазерного оружия в Lockheed Martin. — Это совершенно новая и сложная задача установить лазерную систему на более мелкую бортовую тестовую платформу. Удивительно видеть, как эта технология выросла до того, чтобы стало возможным устанавливать ее на самолеты. Развитие сверхмощных лазерных систем, таких как SHIELD, показывает, лазерное оружие — это уже реальность. Технологии готовы к производству, испытанию и установке на самолетах, наземных транспортных средствах и кораблях».
«Нет сомнений, что мир готов к промышленной роботизации»
Технологии
Этим летом в США также успешно испытали лазерное оружие, установленное на ударном вертолете Apache. Об испытаниях сообщил производитель оружия Raytheon. В компании рассказали, что это был первый случай, когда полностью интегрированная в вертолет лазерная система успешно атаковала цель в условиях меняющихся скорости, высоты и скорости ветра. Цель была поражена с расстояния в 1,5 км. Компания объединила мультиспектральную систему наведения, которая представляет собой инфракрасный оптический датчик, и сам лазер.