Ученые обнаружили, что темпы эволюции ускорились

Ученые из Принстонского университета, Розмари и Питер Грант, обнаружили, что новый вид птиц появился на архипелаге Галапагос всего за два поколения. Они в течение четырех десятилетий наблюдали эволюцию дарвиновых (галапагосских) вьюрков на Daphne Major, одном из маленьких островов архипелага.

По словам ученых, благодаря своей отдаленности архипелаг является идеальным местом для эволюционных исследований, поскольку исключает массовую миграцию особей и вмешательство негативных факторов, например, загрязнение окружающей среды.

«Новизна этого исследования в том, что мы можем следить за появлением новых видов в дикой природе, — говорит Розмари Грант, почетный профессор экологии и эволюционной биологии Принстонского университета. — Мы смогли наблюдать за скрещиванием птиц двух разных видов, что привело к созданию появлению нового вида всего за два поколения».

Исследование началось в 1981 году, когда Питер Грант, будучи еще аспирантом, заметил на острове самца с гораздо большим телом и клювом, чем у представителей трех местных видов вьюрков. «Мы не видели, как он прилетел, но заметили его вскоре после прибытия, — говорит Питер Грант, почетный профессор зоологии и эволюционной биологии Принстонского университета. — Он настолько отличался от других птиц, что мы знали, что он не вылупился из яйца местных вьюрков».

Образцы крови и ДНК позволили исследователям обнаружить, что эта странная новая птица на самом деле была большим кактусовым земляным вьюрком Geospiza conirostris с острова Эспаньола, на расстоянии более 100 км от острова Daphne Major. Ученые дали ей прозвище «Большая птица», The Big Bird. По их мнению, скрещивание произошло из-за того, что вьюрок не мог летать на дальние расстояния домой и был вынужден выбрать пару среди местных птиц, а не особь собственного вида.

До сих пор было принято считать, что эволюция нового вида занимает очень много времени. Однако из-за уникальных обстоятельств и окружающей среды, которые предлагает этот изолированный архипелаг, «Большая птица» доказала исследователям, что эволюция нового вида возможна всего за два поколения.

Европейские ученые разработали аппарат «неестественного отбора». Исследовательский проект группы европейских ученых разрабатывает EVOPROG — «эволюционную машину», направляющую ход развития бактерий путем изменения окружающих их условий так, чтобы получать молекулы с заданными свойствами. Например, эффективные антибиотики.