Rocket Lab проведет свой второй космический запуск в конце января

Первая попытка отправить Electron в космос прошла не по плану из-за технических сбоев и погодных условий. Компания вплотную приблизилась к пуску: двигатели включились, но затем компьютер быстро выключил их из-за нагрева ракеты. В результате Electron остался стоять на стартовой площадке. Ранее эта ракета уже однажды запускалась, но не смогла достичь орбиты из-за проблем со связью (которая, по уверениям сотрудников Rocket Lab, была быстро решена).

Технически январская миссия будет тестом, но на борту ракеты все-таки разместят три небольших коммерческих груза: 2 спутника для отслеживания кораблей и погоды и 1 фотоспутник. Их развертывание станет для Rocket Lab важной практикой. Именно размещение маленьких спутников на орбите является основой бизнес-плана компании. Ее ракеты высотой 17 метров способны доставить полезный груз до 150 кг на низкую околоземную орбиту, что не позволяет Rocket Lab конкурировать со SpaceX, но открывает собственную экономическую нишу. Дело в том, что малые спутники обычно попадают в космос на тяжелых ракетах в качестве «довеска», и их запуск на малых ракетах вроде Electron намного более выгоден экономически. Стоимость запуска составит $5 млн.

Однако вначале Rocket Lab должна продемонстрировать, что ее ракеты действительно могут достичь орбиты. Когда тестовое окно откроется, попытки запуска будут осуществляться в течение четырех часов ежедневно. За ними можно будет следить в прямом эфире через интернет.

Частные космические компании проводят все больше испытательных запусков и полетов, которые однажды станут основой для новых коммерческих проектов. Так, только что SpaceShipTwo, космический корабль компании Virgin Galactic, совершил успешный тестовый полет. Он бы испытательным и проходил в атмосфере без выхода в космос.