Испытан ракетный двигатель Vulcan с напечатанным газогенератором

Предыдущая модель ракеты, Ariane 5, совершила уже свыше 80 успешных запусков с начала эксплуатации в 2003 году. Vulcan 2.1 — это новая, модифицированная версия двигателя Vulcan 2.0, который десять лет проработал на топливе из жидкого водорода и кислорода в соотношении примерно 3 к 1, разгоняя ракеты Ariane 5.

ArianeGroup, совместное предприятие, образованное компаниями Airbus и французской Safran, выкупила в 2014 году контракт на производство ракет-носителей класса Ariane с обещанием снизить стоимость и упростить их производство для ESA. Европейскому агентству сейчас приходится конкурировать с рядом частных космических компаний, в частности, с SpaceX, стоимость программы запуска которой составляет 60% от стоимости Ariane, хотя и с меньшей грузоподъемностью.

Неудивительно поэтому, что инженеры ArianeGroup обратились к технологии 3D-печати ради повышения гибкости и скорости разработки и прототипирования газогенератора, одного из ключевых элементов двигателя, превращающего жидкое топливо в газ, который затем приводит в действие турбину. По сравнению с двигателями, использующими сам газ для ускорения, газогенераторные модели вроде Vulcan гораздо проще в производстве. Испытания проводились в немецком исследовательском центре DLR под Штутгартом, сообщает 3ders.

Параллельно с этим ArianeGroup работает над финальной фазой ракеты-носителя Ariane 6, которую можно будет использовать повторно до пяти раз благодаря использованию сжатого жидкого топлива, которое превращается в газ при относительно низкой температуре. Первый запуск Ariane 6 запланирован на середину 2020 года.

Недавно огневые испытания ракетного двигателя RS-25 с напечатанными деталями провели NASA и Aerojet Rocketdyne. В 2020 году этот двигатель станет частью ракеты-носителя, которая отправит к Луне команду астронавтов.