Американская частная космическая компания Rocket Lab запустит свою первую космическую ракеты Electron в период с 20 апреля по 3 мая 2018 года. Об этом пишет The Verge.
Начало коммерческих запусков Electron состоится со стартовой площадки компании в Новой Зеландии. Первый запуск ракеты пройдет с двумя спутниками компаний Spire Global and GeoOptics, которые в дальнейшем останутся в космосе. По словам представителей Rocket Lab, клиенты уже забронировали все запланированные запуски до конца 2019 года. При этом возможности площадки позволяют выпускать по одной ракете раз в три дня, но пока компания намерена выйти до уровня одного Electron в месяц.
Особенностью Electron является возможность вывода небольших спутников на орбиту с помощью отдельной ракеты, а не в качестве дополнительной нагрузки к миссиям больших космических проектов, таких как ракета-носитель Falcon 9 компании SpaceX Илона Маска. Небольшие размеры Electron влияют и на стоимость запуска — $4,9 млн, что для космического рынка считается одной из самых низких цен.
Electron представляет собой 17 метровую сверхлегкую ракету, которая способна вывезти груз до 225 килограммов на низкую околоземную орбиту и до 150 килограммов на высоту в 500 километров.
Первый запуск Electron в прошлом году и был неудачным. Ракета вышла в космос, но головная часть с грузом так и не достигла нужной высоты из-за ошибки в телеметрической системе. После этого Rocket Lab провела удачный запуск Electron с тремя малыми спутниками.