В ЮАР представили проект Департамента науки и техники страны — телескоп MeerKAT. На церемонии запуска журналистам показали панораму, которую удалось получить с помощью нового устройства — в частности, оно может детально показать местность у Млечного пути, где располагается сверхмассивная черная дыра. Ранее эта область почти не была доступна ученым
«Мы хотели показать научные возможности нового инструмента» — отметил Фернандо Камило, главный научный сотрудник Южноафриканской Радиоастрономической обсерватории, которая будет эксплуатировать телескоп. «Центр галактики был очевидной целью: это уникальное, визуально поразительное и полное необъяснимых явлений место. В то же время, оно трудное для наблюдения с помощью радиотелескопов». Он также добавил, что центр Млечного Пути, находящийся на расстоянии 25 000 световых лет от Земли, постоянно окутан облаками газа и пыли, что делает его невидимым с Земли с помощью обычных телескопов. Однако инфракрасные, рентгеновские и радиоволны, которыми оснащен телескоп, проникают сквозь затемняющую пыль.
Британские астрофизики подсчитали, сколько весит Млечный Путь
Технологии
MeerKAT — проект, который управляется Южноафриканской Радиоастрономической Обсерваторией (SARAO). Телескоп обладает системой 64 тарелок и радио-сенсоров, огромные объемы данных с них (до 275 Гбайт в секунду) обрабатываются в режиме реального времени.
Позже MeerKAT станет частью более крупного проекта по изучению космического пространства под названием Square Kilometer Array, который будет располагаться в том же регионе и растянется на площадь в один квадратный километр. Однако этот проект не будет полностью функциональным до конца 2020 года.