Далекие холодные гиганты, Нептун и Урану, не похожи ни на одну из планет Солнечной системы — небесные тела находятся примерно посередине между газовыми гигантами и каменистыми планетами. На основе снимков зонда Voyager 2, сделанных между 1986 и 1989 годами, ученые установили, что на поверхности Нептуна и Плутона находится жидкий океан.
Ученые предполагают, что первый исследовательский аппарат может пролететь около Урана, измерив магнитное поле планеты и сбросив на его поверхность зонд. Затем летательный аппарат продолжит путь к Поясу Койпера, где сделает снимки малых небесных тел Окурус и Венура.
Астрономы сфотографировали Нептун с Земли так же четко, как это делает «Хаббл»
Новости
Второй аппарат займется исследованием Нептуна и крупнейшего спутника планеты, Тритона. Ученые полагают, что последнее небесное тело в прошлом покинуло Пояс Койпера. Известно, что на Тритоне находится криовулкан, и, возможно, подповерхностный океан.
Авторы идеи рассчитывают, что зонды могут быть готовы к запуску в 2020–2030 годах, а затраты на исследование планет оценивают в $3,5 млрд.