Космические аппараты разработаны Европейским и Японским космическими агентствами. Планируется, что зонды совершат первый облет Меркурия в 2022 году, а на орбиту небесного тела выйдут в 2025 году.
Предметом исследований MPO и MMO станет внутреннее строение Меркурия и влияние на планету потока заряженных частиц с Солнца или солнечного ветра. Миссия завершится в 2027 году — планируется, что аппараты упадут на поверхность планеты.
«Во время планетарных облетов на бортах будет задействовано множество научных инструментов. Веб-камеры модуля передачи данных смогут предоставить возможность получить простые изображения до того, как главная научная камера будет запущена на орбите Меркурия».
Зонд BepiColombo попытается выяснить, почему Меркурий уменьшается
Кейсы
Из-за малого размера Меркурия ученые думали, что его железное ядро должно было остыть и затвердеть в отличие от земного. Однако данные «Мессенджера» показали, что у планеты есть магнитное поле, что указывает на жидкое ядро. BepiColombo изучит внутреннюю структуру планеты подробнее.
Также зонды проверят, нет ли в постоянно затененных кратерах полюсов планеты водяного льда. Изучение точного химического состава льда поможет понять, откуда он взялся. По одной из версий, его занесли на планету кометы.
Ранее исследованием Меркурия занимался зонд «Мессенджер», запущенный НАСА в 2004 году. Космический аппарат совершил несколько облетов вокруг планеты в период с 2011 по 2015 годы, а затем упал на поверхность Меркурия.