Арктика становится зеленой, поскольку области, которые были заморожены в течение десятков тысяч лет, теперь тают — об этом стало известно из совместного исследования Лос-Аламосской Национальной лаборатории, Университета Аляска Фэрбенкс и Национальной лаборатории Ок-Ридж. Работа показывает, что в последние несколько лет на этой территории стали распространены кустарники, которые ускоряют таяние слоев замерзшей земли —вечной мерзлоты.
Исследователи отмечают, что именно эти территории — Арктика и арктические экосистемы — наиболее уязвимые места для глобального потепления. Здесь, по подсчетам ученых, температура растет быстрее, чем на любом другом участке Земли. При этом, по данным экологов, в слое вечной мерзлоты содержится около 50% всего почвенного углерода, который может ускорить рост температур. В последнее время Арктика «зеленеет»: видовой состав растений в тундре меняется, те виды, которые были распространены только на юге, теперь можно заметить и на севере региона.
Чтобы подтвердить свои данные, ученые использовали 3D-компьютерную модель и подтвердили, что кустарники могут привести к значительной деградации слоя вечной мерзлоты, который оставался замороженным в течение десятков тысяч лет. Растопленный лед также увеличивает количество пресной воды в Арктике, которая затем сбрасывается в реки, озера и океаны.Кэти Уилсон из Лос-Аламосской лаборатории отметила, что «Арктика активно озеленяется, кустарники процветают по всей тундре. Изолирующий снег, скапливающийся на высоких кустарниках, способствует значительному потеплению почвы. Если тенденция увеличения растительности в Арктике продолжится, мы, вероятно, увидим сильное увеличение деградации вечной мерзлоты».