Китайские власти впервые показали макеты своей полноценной модульной космической станции «Тяньгун» — первой большой станции, которую человечество отправит в космос за последние 20 лет.
Издание Futurism отмечает, что центральный модуль нового конкурента МКС имеет длину более 17 м, а весит до 60 т. Планируется, что в нем смогут жить три астронавта. Планируется, что на «Тяньгуне» астронавты смогут проводить самые современные эксперименты, используя новейшее оборудование, при этом мощностей станции хватит для работы всех необходимых устройств.
Технически станция будет принадлежать Китаю, однако ей смогут пользоваться все страны ООН. Строительство будет завершено в 2022 году.
При этом до запуска «Тяньгуна» Китай уже запускал на околоземную орбиту две небольшие космические станции «Тяньгун-1» и «Тяньгун-2», однако они не были модульными, поэтому по классификации не считаются полноценными посещаемыми космическими станциями.
На сегодняшний день единственной космической станцией, находящейся на орбите Земли, является МКС — ее эксплуатация началась 20 ноября 1998 года. Всего МКС вмещает до шести членов экипажа.