Ракета-носитель Electron вывела на орбиту шесть спутников компаний Spire Global, Fleet Space Technologies, GeoOptics Inc. и программы Irvine CubeSat STEM. Следующий запуск Electron должен состояться уже в декабре, в рамках него на орбиту отправятся десять сверхмалых спутников для исследования космоса от НАСА в рамках миссии ELaNa-XIX.
Electron может вывести на орбиту полезную нагрузку весом до 225 кг. Первый запуск ракеты прошел еще в мае 2017 года, однако закончился неудачей из-за сбоя в системе телеметрии. В начале года компания вывела на орбиту сферический огромный шар с 65 гранями, который можно увидеть даже без специального оборудования за счет отражения света.
Все запуски Electron проходили с космодрома Rocket Lab на полуострове Махия в Новой Зеландии. Теперь компания строит второй космодром — в американском штате Виргиния. С новой площадки первый запуск пройдет в конце следующего года.
Rocket Lab's second orbital Electron mission #ItsBusinessTime. A successful launch and more payloads on orbit. We're opening access to space. pic.twitter.com/0HgJ1aNtdS
— Rocket Lab (@RocketLab) November 11, 2018
По словам представителей Rocket Lab, клиенты уже забронировали все запланированные запуски до конца 2019 года. При этом возможности площадки позволяют выпускать по одной ракете раз в три дня, но пока компания намерена выйти до уровня одного Electron в месяц.
Особенностью Electron является возможность вывода небольших спутников на орбиту с помощью отдельной ракеты, а не в качестве дополнительной нагрузки к миссиям больших космических проектов, таких как ракета-носитель Falcon 9 компании SpaceX Илона Маска. Небольшие размеры Electron влияют и на стоимость запуска — $4,9 млн, что для космического рынка считается одной из самых низких цен.