Физики из Университетского колледжа Лондона выяснили, что прохождение комет через гелиосферный токовый слой, в котором магнитосфера Солнца меняет свою полярность, превращает разреженный хвост космического тела в подобие веера, как будто «распушая» его.
Такой вывод исследователи сделали на основе наблюдений за кометой Макнота, которая в 2007 году пролетела над Южным полушарием Земли и была видна даже невооруженным глазом. Комета оставила в небе веерообразный хвост, причина возникновения которого на тот момент была неизвестна.
Астрофизики под руководством Оливера Прайса создали компьютерную модель поведения разреженных частиц хвоста кометы и пришли к выводу, что причиной этого явления является прохождение космического тела через участки, в которых магнитное поле Солнца меняет свою полярность. Исследование опубликовано в журнале Icarus.
Ранее ученые из Дальневосточного федерального университета (ДВФУ) во Владивостоке сделали новые снимки кометы Джакобини — Циннера, которая пролетает над Землей раз в 6,5 лет вместе с метеорным потоком Дракониды.