Первую стандартную меру веса в Европе создал король Людовик XVI, чтобы защитить торговцев и покупателей от мошенников. Ей был признан литр воды при температуре 0 °С. В 1795 во Франции приняли другой стандарт веса — литр воды при температуре 4 °С. Спустя полвека от этой меры также отказались, идеальным мерилом стали куски металла (сплава платины и иридия) весом в 1 кг.
Для удобства измерений страны запрашивают у BIPM копии эталонов веса. Однако вес этих копий, как и оригинал, незначительно уменьшается. Вероятно, причиной этого становится выветривание и поглощение металлами молекул из воздуха.
Новый способ измерения веса килограмма будет действовать с 20 мая 2019 года. Для определения эталона веса ученые в странах, принявших метрическую систему мер, будут использовать «баланс Киббла». Устройство определяет массу как пропорцию от произведения тока и напряжения. Подробнее о работе устройства и истории килограмма «Хайтек» рассказывал в материале «Новая заря килограмма: как научное сообщество может изменить эталон измерения веса».
Килограмм был последней величиной в Международной системе единиц измерения (СИ), который измерялся металлическим цилиндром, а не фундаментальным физическим законом.