Космический зонд OSIRIS-REx протестировал роботизированную руку Touch-and-Go (TAGSAM), которой аппарат будет захватывать образцы грунта с астероида Бенну.
Согласно сообщению НАСА, тестирование руки прошло успешно — она согнулась во всех необходимых местах. Окончание тестирования подтвердили данные телеметрии и снимки, снятые бортовой камерой.
Планируется, что посадка зонда на Бенну пройдет 3 декабря 2018 года.
Ученые надеются, что образцы грунта с Бенну позволят лучше понять зарождение Солнечной системы. На астероиде OSIRIS-REx проведет два года, после чего отправится на Землю. Посадка на Земле намечена на 2023 год.
В августе 2018 года зонд OSIRIS-REx впервые с момента его запуска в 2016 году отправил снимки астероида Бенну.
Кроме OSIRIS-REx, НАСА в рамках программы New Frontiers по изучению Солнечной системы и возможного строительства защиты от столкновения с астероидами отправила в дальний космос еще три космических аппарата. При этом Бенну диаметром около 550 м вращается по эллиптической орбите вокруг Солнца. Орбиты Земли и астероида пересекаются, вероятность столкновения с ним ученые оценивают в 1 к 4 тыс. В случае падения Бенну на Землю это можно было бы сравнивать со взрывом мощностью 2,7 Мт в тротиловом эквиваленте.