НАСА и компания Lockheed Martin разработали многофункциональную автоматическую межпланетную станцию для изучения Марса Mars Reconnaissance Orbiter в 2005 году. Последние 13 лет зонд направлял на Землю снимки поверхности Красной планеты, на основе которых были сделаны многочисленные предположения о существовании следов воды на Марсе.
Mars Reconnaissance Orbiter делал анализ поверхности планеты при помощи инструмента CRISM — спектрометра видимого и ближнего инфракрасного излучения, предназначенный специально для поиска минералогических признаков существования воды.
Благодаря этим данным ученые наблюдали признаки существования гидратированных солей, которых на самом деле не было. При этом многие дальнейшие марсианские миссии по поиску жизни на планете основываются именно на данных, полученных от станции.
Ученые обнаружили, что информация Mars Reconnaissance Orbiter не соответствует реальности, после того, как начали искать перхлораты — соли или эфиры хлорной кислоты — на химических картах планеты. Для этого ученые проанализировали полученные данные, сделанные инструментом CRISM, которые показывают отражение света от поверхности Марса в сотнях длинах волн.
С помощью таких спектров планетологи различают минералы на поверхности. Разные минералы по-разному поглощают, отражают или меняют свет. Оказалось, что на этой карте перхлораты находятся по всей поверхности Марса, даже в тех местах, где образование соли физически невозможно.
Теперь НАСА намерена пересмотреть результаты многих исследований, сделанных по данным Mars Reconnaissance Orbiter, а также изучить возможные причины сбоя аппарата.
При этом ученые отмечают, что сбой в работе Reconnaissance не означает, что гидратированных солей нет на Марсе. Просто теперь их будет сложнее найти.
Посмотрите, как человечество изучает Венеру, надеясь найти в ней альтернативу марсианским миссиям.