Исследователи из Института изучения космоса впервые обнаружили быстроисчезающие квазары — это одни из самых ярких классов астрономических объектов.
Открытие произошло случайно. Один из исследователей просмотрел изображение квазара, снятое в 2000 году. Тогда небесное тело выглядело обычно — как чрезвычайно яркий и отдаленный объект, питаемый сверхмассивной черной дырой в центре Галактики. Он был синим, с широкими пиками света. Но второй рисунок, который был снят в 2010 году, показал, что яркость квазара уменьшилась в десять раз. Раньше считалось, что такие изменения происходят только в течение 10 тыс. лет.
В ходе дальнейших работ исследователям стало ясно, что квазар очень быстро тускнеет. В этом случае речь идет о 10–15 годах, которых небесному телу хватило для частичного исчезновения.
Ученые решили проверить архив снимков квазаров и обнаружили от 50 до 100 свидетельств тел, которые быстро потухают. При этом некоторые из них действительно исчезали из поля зрения астрономов, а другие снова появлялись.
Сейчас астрономы пытаются объяснить это явление. Их наблюдениям мешает то, что исследователи не могут одновременно наблюдать отдаленный квазар и его галактику — квазар слишком яркий. Они изучают небесные тела в несколько заходов: сначала сам объект, потом, затемнив его, галактику.
Чтобы объяснить явление, астрономам понадобится большая выборка квазаров с быстрой сменой яркости. Для этого нужно время: ученым придется снова и снова возвращаться к тем же квазарам и галактикам, чтобы заметить любые изменения.