«Черная смерть» — пандемия чумы, которая прошла в 1346–1353 годах в Европе, Азии, Северной Африке и Гренландии. В общей сложности от нее погибло до трети населения каждого региона или 60 млн человек. Чумная палочка Yersinia pestis сохранилась в нескольких источниках, что привело к новым вспышкам чумы в 1361 году («Вторая чума») и 1369 году («Третья чума»).
Группа исследователей из Норвегии, Франции, Италии и Великобритании создала карту генома пяти штаммов Yersinia pestis, найденных в захоронениях времен первой пандемии чумы во Франции, Бельгии, Нидерландах и Норвегии.
Проанализировав их и сопоставив с историческими данными и анализом вирусов из древних европейских захоронений, ученые пришли к выводу, что чуму занесли торговцы, перевозившие товары по торговым путям из Центральной Азии или с Западного Урала. Подробно исследование описано в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ранее археологи из Гарвардского университета и историки Средневековья решили, что самым худшим в истории человечества стал 536 год нашей эры. Полностью избавиться от его эффекта человечество смогло только через 100 лет.