8 декабря 2018 года Китай запустит новую космическую миссию, в рамках которой ровер Chang’e-4 должен сесть на обратную сторону Луны. Об этом пишет The Verge.
Издание отвечает, что удачный запуск Chang’e-4 позволит войти Китаю «в высшую лигу космических держав», поскольку ни одна страна до этого даже не пыталась отправить миссию на обратную сторону Луны.
Посадить ровер на обратную сторону Луны — крайне сложная задача, поскольку около спутника должны постоянно находиться несколько зондов для передачи сигнала на Землю. При этом Китай уже имеет несколько подобных спутников: например, зонд Queqiao, который находится на расстоянии 37 тыс. км от Луны, в так называемой точке Лангража Земля — Луна. В этом месте гравитационная сила двух космических объектов равна, поэтому спутник может спокойно находиться между ними.
Ровер должен приземлиться в кратер Фон Карма — один из самых неизученных участков на поверхности Луны длиной почти в 2 тыс. км и глубиной до 10 км. Посадка аппарата состоится в начале января 2019 года. При этом Chang’e-4 ничего не привезет на Землю с обратной поверхности Луны, однако будет изучать внутренности спутника благодаря мощному радару, а также мобильной лаборатории.
Луноход также доставит на Луну алюминиевый контейнер с семенами горчицы, картофеля и яйцами шелкопряда. «Мы надеемся, что из яиц вылупятся шелкопряды, которые могут производить углекислый газ, в то время как картофель и горчица выделяют кислород через фотосинтез. Вместе они могут создать простую экосистему на Луне», — рассказал представитель ведомства Чжан Юаньшун.
Chang’e-4 создан из резервного оборудования для Chang’e-3, почти идентичной миссии, которая запустила ровер Yutu к видимой стороне Луны в 2013 году. Ожидается, что новая версия лунохода будет функционировать в течение трех месяцев, а затем робот перейдет в спящий режим.