Концепция основана на более чем 80 научных исследованиях межзвездных путешествий. Инвесторы уже заплатили $100 млн, чтобы покрыть первые десять лет исследований и разработок.
«Мы изучили множество подходов к тому, как можем отправить объект [другой звезде], — отметил Питер Клупар, технический директор некоммерческого фонда «Прорыв» и его инициативы StarShot. «В итоге решили, что единственный надежный способ сделать это сегодня — это построить большой лазер, вероятно, в Чили».
Проект планирует отправить примерно тысячу крошечных космических кораблей StarChip в направлении Альфы Центавры, второй ближайшей звездной системы к Земле, на 20% скорости света — около 134 млн миль/час. Каждое устройство будет весить 1 г или меньше. Еще одним пунктом назначения является Проксима Центавра, которая находится еще ближе к Земле и может иметь обитаемую планету.
Первые устройства планируется отправить в 2030 году. Каждый из них может разогнаться до своей пиковой скорости в течение нескольких минут благодаря мощному лазерному взрыву, излучаемому в космос с Земли.
Но Клупар отметил, что лазерный луч мощностью 100 ГВт достаточно мощен для того, чтобы «сжечь весь город за считанные минуты», если он отразится в космосе и вернется на Землю.
Потенциально Starchips может отправить на Землю первые фотографии к 2060-м годам. Путешествие займет около 25 лет, а получение данных займет еще четыре с лишним года в зависимости от пункта назначения.
«Вы могли бы подумать, что все это невозможно, но у нас есть сотрудники в Калифорнийском технологическом институте, Университете Саутгемптона и Университете Эксетера, которые работают над 50 контрактами на выполнение проекта», — отметил Клупар.