Chang’e-4 создан из резервного оборудования для Chang’e-3, почти идентичной миссии, которая запустила ровер Yutu к видимой стороне Луны в 2013 году.
Ровер должен приземлиться в кратер Фон Карма — один из самых неизученных участков на поверхности Луны длиной почти в 2 тыс. км и глубиной до 10 км. Посадка аппарата состоится в начале января 2019 года. При этом Chang’e-4 ничего не привезет на Землю с обратной поверхности Луны, однако будет изучать внутренности спутника благодаря мощному радару и мобильной лаборатории.
Посадить ровер на обратную сторону Луны — крайне сложная задача, поскольку около спутника должны постоянно находиться несколько зондов для передачи сигнала на Землю. При этом Китай уже имеет несколько подобных спутников: например, зонд Queqiao, который находится на расстоянии 37 тыс. км от Луны, в так называемой точке Лангража Земля — Луна. В этом месте гравитационная сила двух космических объектов равна, поэтому спутник может спокойно находиться между ними.
Луноход также доставит на Луну алюминиевый контейнер с семенами горчицы, картофеля и яйцами шелкопряда.
Ожидается, что новая версия лунохода будет функционировать в течение трех месяцев, а затем робот перейдет в спящий режим.