Каждую секунду кольца Сатурна разрушаются со скоростью до 1,5 млн т. С учетом их веса, если этот процесс не остановится, они полностью пропадут в течение 100 млн лет. Основной причиной разрушения колец является магнитное поле Сатурна — под его воздействием наэлектризованные частицы устремляются вниз.
По мнению автора исследования, научного сотрудника Центра космических полетов имени Годдарда Джеймса ОʼДонохью, они появились около 100 млн лет назад в результате разрушения спутника Сатурна.
«Это достаточно короткий срок, особенно с учетом того, что возраст самого Сатурна превышает 4 млрд лет», — заявил Джеймс ОʼДонохью.
Ученые и раньше предполагали, что Сатурн уничтожит свои кольца в течение 300 млн лет. Кольца D и C, которые находятся ближе всего к планете, могут пропасть за мгновения по космическим меркам — D всего за 60 тыс. лет, а кольцо C, которое содержит намного больше материи, пропадет примерно через 700 тыс. лет.