Энцелад был открыт в 1789 году астрономом Уильямом Гершелем, однако в течение многих лет оставался неисследованным. Первые достоверные данные о космическом теле были получены от зондов «Вояджер» 1 и 2, а в 2005 году изучением спутника Сатурна занялась миссия «Кассини-Гюйгенс».
Соглашение было заключено еще 13 сентября, однако известно о нем стало только сейчас. Оно предполагает частное финансирование проекта по исследованию Энцелада — планируется, что созданный в результате сотрудничества летательный аппарат пролетит мимо спутника и попытается найти признаки жизни на космическом теле.
Представитель НАСА в разговоре с изданием заявил, что космического агентство предоставит фонду Мильнера доступ к заключениям и отзывам своих экспертов. Представитель Breakthrough Starshot Foundation не ответил на просьбу NBC прокомментировать соглашение.
По оценке планетолога НАСА Криса Маккея, на создание и испытания зонда уйдет примерно десять лет, проект обойдется примерно в $60 млн.
Ранее Юрий Мильнер вложил $200 млн в возрождение проекта SETI, который занимается поиском сигналов от других цивилизаций. В свое время к программе Breakthrough Initiatives присоединились Стивен Хокинг и Марк Цукерберг.