Астрономы, работающие с радиотелескопом обсерватории Аресибо, разглядели ядро самой яркой кометы 2018 года — 46P/Виртанена. Им удалось сделать это во время ее сближения с Землей, говорится на сайте Университета Аризоны.
Комета 46P/Виртанена радиусом в 600 метров и диметром внутреннего ядра в 1,2 км 16 декабря 2018 года пролетала на минимальном расстоянии от Земли на всю историю наблюдений — 11,6 млн км. Обычно ученые не могут анализировать внутреннюю часть комет, однако сближение 46P/Виртанена с Землей позволило изучить ядро кометы, газопылевую оболочку и понять его химический состав.
Оказалось, что практически вся газопылевая часть кометы состоит из частиц, размером около 2 см. Ядро кометы имеет вытянутую форму с неровной поверхностью, его состав пока не удалось установить.
Ранее астрономы нашли органические молекулы на комете 46P/Виртанена.