Зонд New Horizons прислал на Землю первое четкое фото астероида Ультима Туле — самого далекого космического тела такого рода из известных науке. Оказалось, что формой он напоминает снеговика, пишет НАСА.
Ультима Туле — астероид, расположенный недалеко за орбитой Плутона, в поясе Койпера. Его размер — от 25 до 45 км, астрономы впервые обнаружили его с помощью орбитального телескопа «Хаббл». Космическое тело представляет собой либо аномально вытянутый сфероид, либо слившуюся пару астероидов, либо облако из пыли.
Форма астероида оставалась одним из главных вопросов для ученых. Вероятнее всего, объект представляет собой так называемую контактную двойную систему из двух небольших тел, «слипшихся» друг с другом.
Ранее астрономы из миссии New Horizons («Новые горизонты») обнаружили у астероида Ультима Туле (2014 MU69) странную особенность — интенсивность свечения космического тела не меняется при его вращении.