Белые карлики — останки погасших красных гигантов небольшой массы, лишенные собственных источников термоядерной энергии. На данный момент существует две версии структуры белых карликов — часть исследователей полагает, что они, как и ядра звезд, представляют собой тела из жидкой плазмы; другие считают, что давление и сравнительно низкая температура превращают их в крайне плотные кристаллические структуры.
На основе данных космической обсерватории GAIA астрофизики изучили 15 тыс. белых карликов и выяснили, что они представляют собой кристаллические образования.
Процесс кристаллизации происходит в несколько этапов, считают авторы исследования. Сначала при падении температуры металлы и кислород затвердевают, а углерод, гелий и водород остаются жидкими. Затвердевшая материя попадает в центр тела, вытесняя из него атомы — в результате белый карлик получает структуру из нескольких слоев. Исследователи полагают, что то же самое в будущем произойдет с Солнцем.
Мы получили первые однозначные свидетельства того, что материя белых карликов постепенно кристаллизуется. Иными словами, они постепенно твердеют, и это происходит со всеми звездами этого типа. Это означает, что на небе действительно присутствуют миллионы хрустальных сфер.
Пир-Эммануэль Тремблэй, Университет Уорика
Ранее ученые из Принстонской лаборатории физики плазмы предположили, что солнечная корона горячее поверхности Солнца из-за свойств магнитных пузырьков, известных как плазмоиды.