В 2015 году руководитель исследования Наталья Галло вместе со своими коллегами провела восемь погружений на дистанционно управляемом батискафе (ROV) в Калифорнийском заливе на глубину до 1 тыс. м. Показания датчиков ROV сообщали, что концентрация кислорода в этих местах была в несколько раз ниже максимальных показателей, которые переносятся рыбами с высокой толерантностью к гипоксии.
Опустившись на дно залива, где концентрация кислорода составляла менее 1% от показателей на поверхности, ученые обнаружили множество разных рыб — практически неизученных Калифорнийских большеголовых акул Cephalurus cephalus — единственного подвида семейства кошачьих акул, черных бротул Cherublemma emmelas, гренадеров Nezumia liolepis, редчайших лучистых рыб Dibranchus spinosus и других организмов.
Я с трудом могла поверить своим глазам. Мы наблюдали за морскими угрями, гренадерами и леденцами, активно плавающими в субоксической среде обитания, которая должна исключать любую жизнь, но вместо этого мы обнаружили сотни рыб.
Наталья Галло, океанограф.
Океанографы пока отмечают, что не могут объяснить, как эти виды развили способность к жизни в таких экстремальных субоксических условиях. Возможно, увеличение жабр позволило увеличить площадь поглощения кислорода. Еще одна гипотетическая версия их жизни в таких условиях — изменение метаболических свойств организмов. Однако для дальнейшего изучения океанографам придется проводить новые погружения на дно залива.
При этом ученые отмечают, что постепенное повышение температуры океана станет критичным даже для таких рыб, поскольку в зоне с минимальным количеством кислорода его станет еще меньше, а значит организмам придется подниматься выше к поверхности, где совсем другие показатели давления.
