Blue Origin на корабле New Shepard планирует отправлять на орбиту космических туристов. Этот запуск стал для компании последним этапом испытаний. Изначально он был запланирован на 18 декабря 2018 года, однако затем его перенесли на неопределенный срок.
Планируется, что теперь компания Джеффа Безоса сможет приступить к реальным полетам — первый пилотируемый запуск намечен на 2019 год.
В ходе испытательного полета New Shepard поднялся на высоту 106,2 км, преодолев линию Кармана — отметку в 100 км над поверхностью Земли, за которой начинается космическое пространство. Весь полет занял 10 минут 15 секунд. После этого капсула, в которой будут находиться космические туристы, была сброшена и с помощью парашютов успешно приземлилась на полигоне в Техасе.
Ранее источники Reuters в компании заявляли, что стоимость билетов для первых космических туристов составит $200 тыс. Однако даже при цене в $300 тыс. запуски принесут компании убыток, считают в космической компании Teal Marco Caceres. Аналитики оценивают затраты на один полет New Shepard в $10 млн.