Ультима Туле расположен недалеко за орбитой Плутона, а его размер составляет от 25 до 45 км. Астрономы впервые обнаружили космическое тело с помощью орбитального телескопа «Хаббл» — оно представляет собой аномально вытянутый сфероид, по форме напоминающий снеговика.
Новые снимки Ультима Туле сделаны 1 января с расстояния 6,7 тыс. км. На фотографиях четко видна область протяженностью в 11,2 км, покрытая ямами диаметром 0,7 км. Ученые из миссии New Horizons полагают, что причиной возникновения углублений могла стать метеоритная бомбардировка или потеря астероидом летучих материалов.
Новое изображение показывает различия в геологическом строении двух частей Ультимы Туле, а также дарит нам новые загадки. В следующем месяце появятся цветные изображения с более высоким разрешением, которые, как мы надеемся, помогут разгадать многие тайны астероида.
Алан Стерн, главный исследователь команды New Horizons
Ранее астрономы обнаружили у астероида Ультима Туле (2014 MU69) странную особенность — интенсивность свечения космического тела не меняется при его вращении.