Астрономы из Национальной астрономической обсерватории Японии с помощью двух любительских телескопов, установленных на крыше школы на острове Мияко, обнаружили в поясе Койпера объект радиусом 1,3 км. Открытие описано в журнале Nature.
Пояс Койпера — малоисследованная область за пределами орбиты Нептуна. Она состоит из материала, оставшегося после формирования Солнечной системы, и должна содержать по меньшей мере тысячу объектов радиусом более 100 км.
Сейчас один из объектов в поясе Койпера — астероид Ультима Туле — исследует зонд New Horizons. Это космическое тело стало самым далеким, до которого удавалось добраться рукотворному объекту.
Исследователи увидели объект, сделав 26,4 тыс. снимков через два любительских астрографа Rowe — Ackermann Schmidt. Затем ученые проверили кривые блеска соседних звезд, чтобы убедиться в том, что речь действительно идет о космическом теле в поясе Койпера.
Ранее зонд New Horizons прислал новый снимок астероида Ультима Туле. На фотографии видно множество ям на поверхности космического тела. Вероятно, они вызваны метеоритной бомбардировкой.