Марсианская научная лаборатория Curiosity обнаружила, что почва в кратере Гейла является пористой. До сих пор ученые считали, что почва в этом районе обладает очень высокой плотностью, а открытие ровера позволит раскрыть загадку возникновения горы Шарпа в центре кратера. Описание открытия опубликовано в журнале Science.
Ровер Curiosity приземлился на Марс в 2012 году и с тех пор собирает данные о климате и геологии планеты. По сути, он является единственным на сегодняшний день рабочим ровером на поверхности Марса.
Недавно аппарат переключили на резервные батареи, это позволит устройству проработать еще несколько лет на поверхности Марса. Другое устройство, ровер Opportunity, недоступно уже почти полгода — после мощной пылевой бури на Марсе. НАСА продолжит попытки связаться с Opportunity минимум до конца января 2019 года — возможно, ровер аккумулирует энергию.
Данные ровера показали, что плотность пород в кратере Гейла составляет 1680 ± 180 кг/м³ — намного меньше, чем считалось ранее. Это значит, что подножье горы Шарпа не было засыпано большим количеством грунта, — иначе со временем он уплотнился бы.
Ранее Curiosity обнаружил на Марсе необычный блестящий и гладкий камень, похожий на кусок золота. В НАСА уже назвали его Little Colonsay — в честь небольшого острова недалеко от Шотландии. Вероятно, это метеорит, но убедиться в этом можно лишь после проведения химического анализа.