Ледниковый период в эпоху плейстоцена, который завершился примерно 12 тыс. лет назад, можно считать лишь легким похолоданием по сравнению с эпохой криогения. В этот период, который произошел примерно 700 млн лет назад, ледники достигли экватора, а климат на всей Земле на 85 млн лет стал арктическим.
Согласно гипотезе «Земли — ледяного шара», большая часть организмов во время глобального похолодания вымерла, а механизмы восстановления жизни на Земле после криогения до сих пор не ясны ученым.
Внести ясность в этот процесс, вероятно, позволит открытие ученых под руководством Леннарта Ван Мальдегема. Вместе с другими исследователями он обнаружил в древних отложениях соединение 25,28-бис-нор-гаммацеран (Bisnorgammacerane, BNG).
Мы, конечно, стали искать это вещество в других образцах. Оказалось, что в породах североамериканского Большого каньона, которые миллионы лет назад лежали под толстым слоем льда, обнаружились BNG и другие белки. Их изотопный состав показал, что вещества эти имеют биогенное происхождение и образованы гетеротрофным планктоном, мелкими водными организмами, питающимися другими организмами и органикой.
Леннарт Ван Мальдегем
Ранее ученые из Вашингтонского университета выяснили, что причиной самого массового вымирания морских жителей в истории Земли стали изменения климата, которые ускорили метаболизм организмов и заставили их потреблять больше кислорода.