Считается, что наша галактика представляет собой более или менее плоский диск диаметром около 1 квинтлн км, состоящий из звезд и газа с выпуклостью в центре.
Теперь ученые выяснили, что это не совсем так. На основе наблюдений за 1,3 тыс. пульсирующих звезд-цефеид, которые в 20 раз массивнее Солнца и в 100 тыс. раз ярче, астрономы составили 3D-карту галактики.
Расположение звезд показало, что Млечный путь имеет растянутую S-образную форму — то есть галактика на одном конце закручивает вверх, а на другом — вниз.
Это открытие дает новое понимание механизма формирования нашей галактики. Мы также обнаружили, что во внешних областях Млечного пути S-образный звездный диск искривляется в постепенно скрученной спиралевидной структуре.
Ричард де Грийс, Университет Макуори
Ранее астрофизики из Даремского университета рассчитали, что Большое Магелланово облако неизбежно столкнется с Млечным путем, — и это произойдет гораздо раньше, чем думали ученые, всего через 2 млрд лет. Это событие разбудит огромную черную дыру в центре Млечного пути.