Аппараты MarCO-A и MarCO-B по прозвищу WALL-E и EVE в прошлом году вошли в историю, став наноспутникам типа кубсат в глубоком космосе. Миниатюрные аппараты добились больших успехов, поскольку инженеры научились использовать их вместе с более крупными и дорогими спутниками. Однако до MarCO эти устройства были ограничены низкой околоземной орбитой. Никто не был уверен, что такие маленькие и дешевые устройства смогут выжить во враждебном межпланетном пространстве.
Оба спутника обошлись НАСА в $18,5 млн — они выступали в роли ретранслятора сигнала с InSight во время его посадки на Марс, а также передали на Землю несколько собственных фотографий нашей планеты и Марса.
Связь с WALL-E была потеряна 29 декабря, а с EVE — 4 января. К тому времени аппараты удалились от Марса на расстояние в 1,6 и 3,2 млн км соответственно. Через несколько месяцев они вновь приблизятся к Земле, однако исследователи не уверены, что с ними удастся установить связь.
Ранее марсоход InSight установил куполообразный щит вокруг одного из главных научных инструментов миссии — сверхчувствительного сейсмографа, который позволит изучить процессы, происходящие в недрах Красной планеты.