Две половинки астероида Ультима Туле в поясе Койпера, исследованием которых занимался зонд New Horizons, оказались странным образом сплющены. Их форма скорее напоминает два блина, чем сферы, говорится на сайте миссии.
Ультима Туле расположен недалеко за орбитой Плутона, а его размер составляет от 25 до 45 км. Астрономы впервые обнаружили космическое тело с помощью орбитального телескопа «Хаббл» — ранее предполагалось, что оно представляет собой аномально вытянутый сфероид, по форме напоминающий снеговика.
Сейчас Ультима Туле находится за пределами видимости New Horizons — зонд уже улетел вглубь пояса Койпера, однако продолжает передавать на Землю данные об астероиде. Ожидается, что все 3 Гб информации и фотографий ученые получат не раньше сентября 2020 года.
На 14 новых изображениях, переданных зондом, астрономы увидели, что части астероида имеют плоскую форму. Ранее ученым не удавалось сталкиваться с космическими объектами такой формы — исследователи считают, что вид Ультима Туле позволит лучше понять процесс формирования космических тел в эпоху ранней Солнечной системы.
Ранее зонд New Horizons прислал снимки Ультима Туле, на которых видно множество ям на поверхности космического тела. Вероятно, они вызваны метеоритной бомбардировкой.