Астрономы из Института поиска внеземных цивилизаций SETI обнаружили у Нептуна еще одну, 14-ю по счету, луну. Ей дали имя Гиппокамп, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature.
Впервые ученые заметили кандидата на новую луну Юпитера в 2013 году — на снимках орбитального телескопа «Хаббл», сделанных еще в 2009 году. Дальнейшее изучение показало, что объект присутствовал на снимках вплоть до 2004 года.
Диаметр спутника составляет всего 34 км — это делает Гиппокамп самой маленькой луной Нептуна. Вероятно, из-за небольшого размера космическое тело не заметил зонд Voyager 2, который пролетел рядом с самой дальней от Солнца планетой Солнечной системы в 1989 году.
Гиппокамп (пол-лошади, пол-рыбы — греч.) вращается во внутренней группе спутников Нептуна и, кажется, держится довольно близко к Протею, самому большому из этой группы. Из этого наблюдения исследователи сделали вывод, что Гиппокамп, вероятно на самом деле является древним фрагментом Протея, который мог отколоться после удара кометы или астероида.
Существование луны было подтверждено специальными методами обработки изображений, которые позволили команде сгладить размытость изображения, вызванную быстродвижущимися объектами. Исследователи говорят, что этот метод может помочь в поиске других лун или экзопланет.
Ранее орбитальный телескоп «Хаббл» прислал на Землю новые фотографии Урана и Нептуна. На поверхности последнего видна странная темная буря, а на полюсе Урана — огромный ураган.