НАСА получила и опубликовала новые фотографии астероида Ультимы Туле. По словам ученых, это кадры в лучшем разрешении, так как снимки сделаны за 6,5 часов до максимального сближения аппарата с космическим телом. Исследователи уже изучили материалы и обнаружили несколько объектов неизвестного происхождения.
Новые фотографии позволяют детально разглядеть поверхность астероида. К примеру, на них исследователи обнаружили круглые образования и глубокие впадины, происхождение которых пока не смогли объяснить.
«Объекты можно назвать странными. Вероятно, это кратеры, образованные после ударов по поверхности сублимационными ямами, обрушениями или чем-то совершенно иным. Сейчас этот вопрос обсуждается в нашей научной группе», — заявил Джон Спенсер, заместитель главного исследователя проекта New Horizons.
Изображения оказались в разрешении около 33 м на пиксель. По словам команды, это лучшие снимки высокого разрешения, которые они когда-либо делали с помощью New Horizons и, возможно, лучшие кадры, которые они получат за всю экспедицию.
Ранее НАСА заявила об облете самого дальнего и самого старого космического тела, которое когда-либо исследовало человечество — Ультимы Туле. Это астероид из пояса Койпера, избранный в качестве цели для изучения в рамках расширенной миссии космического аппарата New Horizons после полета мимо Плутона в 2015 году.
Облет произошел примерно в миллиарде миль от Плутона, который до сих пор был самым отдаленным местом от Земли, когда-либо посещаемым космическим кораблем. Видеозапись полета в реальном времени была невозможна, поскольку для отправки сигнала с Земли на космический корабль требуется более шести часов, а для получения ответа — еще шесть часов. С тех пор исследователи получают новые фотографии, которые связаны с Ультимой Туле.