Доисторические черви населяли морское дно 500 млн лет назад. Это значит, что жизнь существовала в среде, которая до сих пор считалась непригодной для жизни, показывает исследование Университета Саскачевана в США.
Считалось, что морское дно в глубоком океане в кембрийский период было не приспособлено для жизни, потому что там не хватало кислорода для поддержания биологических процессов. Но исследование показывает существование окаменелых туннелей червей, датируемые кембрийским периодом — за 270 млн лет до эволюции динозавров. Это открытие, сделанное профессором Университета Саскачевана Брайаном Праттом, предполагает, что животный мир существовал намного раньше, чем принято думать.
Туннели червей — это место их обитания, где они пережевывали пищу, в том числе заглатывая почву и переваривая ее, тем самым продвигаясь и образуя туннель. Брайан Пратт подумал, что если обитатели в глубоководном океане существовали в кембрийский период, то они могли быть очень маленькими, а потому — незаметными человеческому глазу. Поэтому ученый разрезал окаменелости с морского дна того периода и начал их изучать.
Эти окаменелости пришли из области в отдаленных горах Маккензи на северо-западных территориях в Канаде, которые Пратт нашел 35 лет назад. Затем ученый в цифровом виде улучшил изображения поверхностей скал, чтобы он мог более внимательно изучить их. Только тогда в скале появилась скрытая «супермагистраль» нор, сделанная из нескольких разных размеров и типов доисторического червя.
Некоторые были размером всего лишь миллиметр, а другие размером с палец. Меньшие были, вероятно, сделаны простыми полихетами — щетинными червями, но одной из крупных форм был хищник, который атаковал ничего не подозревающих членистоногих и обитающих на поверхности червей.
Впервые мы увидели свидетельства большого скопления червей, живущих в осадке, который считался бесплодным. В грязи на континентальном шельфе 500 млн лет назад были загадочные червячные туннели — норы — и больше животных, перерабатывающих или биотурбирующих морское дно, чем кто-либо мог подумать.
Брайан Пратт, профессор Университета Саскачевана США
Это открытие может подтолкнуть к переосмыслению уровня оксигенации в древних океанах и континентальных шельфах. В кембрийский период произошел «взрыв» жизни (так называется «скелетный взрыв» или «кембрийский взрыв») на Земле в океанах и развитие многоклеточных организмов, включая доисторических червей, моллюсков, улиток и предков крабов и омаров. Раньше моря были населены простыми одноклеточными микробами и водорослями.
Всегда предполагалось, что существа в сланце Берджесс (Фауна сланцев Бёрджес — ископаемая фауна, обнаруженная в среднекембрийских глинистых сланцах Бёрджес, одно из богатейших в мире мест палеонтологических находок и лучшее в своём роде кембрийского периода) самые древние, и их открытие доказывало, что кислорода на морском дне явно не хватило бы для поддержания жизни. Открытие Пратта с соавтором Жюльеном Киммигом из Канзасского университета показывает, что кислорода было достаточно для поддержания различных видов червей на морском дне.