Находящийся на орбите зонд «Космос 482», участник неудавшейся миссии Советского союза по исследованию Венеры, постепенно теряет высоту и уже в 2019 году может упасть на Землю. Благодаря покрытию, которое должно было выдержать экстремально высокие температуры при посадке на Венеру, аппарат весом около 500 кг не сгорит в атмосфере, а вернется на нашу планету в почти целом состоянии, пишет Space.com.
Автономная межпланетная станция «Космос 482» была запущена 31 марта 1972 года. Первые три ступени ракеты-носителя отработали штатно, но из-за аварии четвертой зонд не смог покинуть околоземную орбиту.
Сейчас зонд находится на низкой околоземной орбите — высота его вращения составляет 1 309,6 км, тогда как годом ранее аппарат находился на высоте 1 367 км. На данный момент скорость аппарата достаточна, чтобы продолжать вращение по орбите, однако по мере того, как он будет спускаться, его скорость снизится.
По прогнозам ученых, зонд должен упасть между 2023 и 2024 годами, однако астроном Томас Дорман в разговоре со Space.com заявил, что это может произойти уже в 2019 году.
Место падения аппарата предсказать крайне трудно — большинство предыдущих спутников, сошедших с орбиты, упали в океан. Издание отмечает, что пока не было зафиксировано ни одной смерти, причиной которой стало бы падение спутника или космического мусора.