Поиски этого вида начались, когда ученый Роберт Питман, морской эколог из Национального управления по исследованию океанов и атмосферы, увидел фотографию 1955 года из Новой Зеландии, на ней была запечатлена группа млекопитающих на пляже. «Я не видел такого рода животных прежде, это была совсем другая группа косаток», — говорит Питман.
Они были меньше, чем другие косатки, и у них были округлые головы и более острые плавники. «И самое главное, — добавляет Питман, — под каждым глазом было белое пятно, характерное для косаток». Эти пятна были необычайно маленькими, в некоторых случаях почти отсутствовали.
В 2005 году Питман встретился с французским биологом на научной конференции, который показал ему фотографию странного вида косатки, плавающей в южной части Индийского океана — это был тот же вид, что он увидел на фотографии 1955 года.
В прошлом году Питман собрал команду для поездки на мыс Горн в Чили, чтобы найти то, что сейчас технически называется «тип D» косаток. Местные рыбаки жаловались, что какой-то кит похищает их рыбу с береговой линии. Там они и обнаружили вид, который назвали «самой необычной и особенной формой косаток на планете».
Команда смогла отрезать небольшие образцы тканей от китов, выстрелив в их кожу небольшой вытачкой, прикрепленной к леске. Анализ ДНК позволит определить, действительно ли это совершенно новый вид или просто необычный подтип косаток.