Телескоп «Хаббл» смог запечатлеть явление, которое редко встречается исследователям — столкновение двух галактик. Более 200 лет назад считалось, что это одна галактика неправильной формы.
Расположенный в созвездии Геркулеса на расстоянии около 230 млн световых лет объект NGC 6052 представляет собой пару сталкивающихся галактик. Впервые их обнаружил в 1784 году Уильям Гершель, из-за своей странной формы их классифицировали как одну галактику неправильной формы. Однако теперь мы знаем, что NGC 6052 на самом деле состоит из двух галактик, которые находятся в процессе столкновения.
Когда-то гравитация втянула обе галактики вместе в хаотичное состояние, которое мы наблюдаем сейчас. Звезды из обеих галактик теперь следуют новым траекториям, вызванным новыми гравитационными эффектами.
Однако реальные столкновения между самими звездами очень редки, поскольку они очень малы по отношению к расстояниям между ними. В конце концов, галактики полностью сольются и образуют единую стабильную галактику.
Наша собственная галактика, Млечный путь, в будущем столкнется с ближайшим галактическим соседом, галактикой Андромеда, таким же образом. Однако этого не ожидается в течение примерно 4 млрд лет, отмечают исследователи.