Почти 50 лет назад НАСА в рамках программы «Аполлон» собрала на Луне множество образцов грунта, часть из которого была заморожена для проведения экспериментов в будущем. Теперь НАСА передаст их девяти различным центрам, говорится в сообщении агентства.
Шесть из девяти команд, которые примут участие в изучении лунных камней, исследуют один из трех оставшихся лунных образцов из миссий «Аполлон-15», «Аполлон-16» и «Аполлон-17», которые ни разу не подвергались воздействию земной атмосфере. В 1972 году астронавты «Аполлона-17» Харрисон Шмит и Джин Сернан приземлились уже с вакуумной банкой, внутри которой лежал лунный грунт.
Образец, собранный миссией «Аполлон-17», содержит в себе около 800 г материала. При этом ученые смогут не только исследовать химический состав реголита, но и его стратиграфию — все образцы забирались и остались именно в том положении, что и находились на поверхности Луны.
Все эти годы реголит находился в замороженном состоянии в вакуумной упаковке в Космическом центре имени Джонсона НАСА в Хьюстоне. В первую очередь участникам программы вместе с НАСА придется найти самый лучший способ вскрыть вакуумные упаковки, чтобы минимизировать загрязнение лунного грунта.
Эти образцы — наши инвестиции в будущее. Они были намеренно сохранены, чтобы мы в будущем смогли воспользоваться преимуществами более современной и сложной техники для их изучения. И вот — мы думаем, что это время уже пришло.
Директор отделения планетарных наук НАСА в Вашингтоне Лори Глэйз
Изучением замороженного реголита займутся команды Исследовательского центра НАСА в Эймсе, Центра космических полетов имени Годдарда при НАСА, студенты Университета Аризоны, Военно-морской исследовательской лаборатории США, Калифорнийского университета Беркли, Университета Нью-Мексико, Колледжа Маунт-Холиока и Института планетарных наук.
В ноябре 2018 года в одном из аукционов Sotheby’s в Нью-Йорке центральным лотом стал образец грунта с Луны, который добыт южнее бассейна Кризиса во время лунной миссии «Луна-16» в сентябре 1970 года. Продавцом стал анонимный коллекционер, который хранил его под стеклом с регулируемой линзой с подписью «Частицы грунта Луны-16». Он купил этот лот в 1993 году у Нины Королевой, вдовы советского ракетостроителя Сергея Королева, на аукционе Sotheby’s за $442 тыс. Сумма сделки на аукционе составила $885 тыс.