Каждую ночь на антарктическом ледяном шельфе случаются тысячи ледяных землетрясений. К такому выводу пришли гляциологи из Чикагского университета, проанализировав сейсмометры, установленные на ледяном шельфе МакМердо. Их исследование опубликовано в журнале Annals of Glaciology.
Ледяные землетрясения начинаются в среднем с 18:00 до 00:00. За одну ночь ученые могут зафиксировать в среднем несколько тысяч небольших ледотрясений. Исследование двумя сейсмометрами, установленными на расстоянии 20 км друг от друга, проходило в течение летного сезона таяния в Антарктиде на шельфе МакМердо в период с ноября 2016 по январь 2017 года.
Ученые называют эти места, где были установлены сейсмометры, «сухой станцией» и «мокрой станцией» — в зависимости от того, как быстро тает лед в регионах. Каждую ночь именно на «мокрой станции», где верхняя часть льда быстро таяла, наблюдались тысячи мимолетных ледотрясений протяженностью около секунды.
При этом сейсмическая активность, обнаруженная на «сухой станции», была, вероятно, больше связана с антропогенными факторами. Сейсмометры зафиксировали в основном транспортные средства на ближайшей дороге, по которой исследователи ездят в дальние части Антарктиды.
Поскольку ночью температура снижается, лед на верхних слоях сжимается, а вода внизу расширяется по мере замерзания. Это деформирует верхнюю крышку, пока она, наконец, не сломается с треском.
Гляциолог Дуглас Майкл
В исследовании также говорится, что благодаря этому процессу таянию подвержены и нижние части шлейфов, находящиеся на глубине до тысячи метров под поверхностью. Особенно подвергаются поверхностному терморегулируемому таянию шельфовые ледники, которые не имеют защитных слоев.